A principios del siglo XX, la crisis modernista sacudió a toda la Iglesia católica. Los oponentes del modernismo afirmaron que la exégesis y la teología se habían infectado con el racionalismo, socavando así la verdad histórica de la Biblia y la fe cristiana. El remedio para esta enfermedad, creían, era una amplia red de informantes anónimos, llamados Sodalitium Pianum o La Sapinière, que denunciarían a los profesores y otros sospechosos de la herejía modernista. Los sacerdotes acusados serían destituidos sumariamente de sus cargos, con poca o ninguna posibilidad de defensa.
Si bien el modernismo era un problema teológico real que la Iglesia necesitaba abordar, esta respuesta exagerada condujo a abusos contra los derechos humanos que persiguieron al catolicismo durante mucho tiempo. La controversia modernista viene a la mente cuando se piensa en la supresión de los derechos de los sacerdotes que ha acompañado la actual crisis de abuso sexual.
Recientemente, cuatro sacerdotes católicos veteranos que conozco fueron suspendidos del ministerio sacerdotal. Cada uno fue suspendido sobre la base de una acusación de hace décadas. Se les dijo que no pueden celebrar misa ni administrar los sacramentos públicamente, no pueden presentarse como sacerdotes, no pueden usar un collar clerical y deben renunciar a sus tarjetas de identificación de «idoneidad para el ministerio». Hablé con un hombre que me dijo que era una experiencia humillante y kafkiana ser tratado de esta manera después de décadas de excelente servicio como pastor y en otras importantes posiciones diocesanas. Estos sacerdotes son ahora parte de los restos humanos que quedaron a raíz de la Carta de Dallas de 2002 y sus normas para hacer frente a las acusaciones de abuso sacerdotal.
Obispos estadounidenses
Los obispos estadounidenses han sido ejemplares en su preocupación por las víctimas de abusos. Han prometido correctamente que nunca más deben ocurrir crímenes tan horribles y acciones atroces en la Iglesia. Han deplorado con razón el abuso infantil y han tomado medidas firmes para prevenirlo en el futuro. Y con razón han hecho restitución a las víctimas de tal abuso. Todas las acciones dignas de elogio. Pero han adoptado una falsa proposición de uno u otro: proteger a las posibles víctimas o proteger los derechos de los sacerdotes. Al aceptar esta fatídica dicotomía, no han ejercido un liderazgo reflexivo y se han distanciado de sus propios sacerdotes en el proceso.
Al igual que con los acusados de modernismo, ninguna defensa es posible para los sacerdotes acusados. Una vez que se ha presentado una demanda civil, la política en ciertas diócesis es remover a los sacerdotes del ministerio, incluso si los cargos tienen décadas de antigüedad y carecen de evidencia. Los casos ni siquiera se envían a una junta de revisión antes de la suspensión. La presentación de una demanda civil es suficiente para que un sacerdote pierda su ministerio y su reputación como hombre y como sacerdote se vea reducida a jirones. Como ha escrito Bill Donohue, presidente de la Liga Católica y un agudo analista de la crisis de los abusos: “El detenido promedio en la Bahía de Guantánamo tiene más derechos que el sacerdote acusado promedio en Estados Unidos en la actualidad”. Los obispos y sus asesores de la cancillería deberían estar profundamente preocupados por esto.
El cardenal Avery Dulles identificó claramente el problema: muchos obispos, habiendo sido criticados en el pasado, ahora no quieren emitir ningún juicio. Es más sencillo para ellos simplemente afirmar que la suspensión del ministerio es la política cuando se presenta una demanda, sin importar cuán infundada pueda ser la acusación. Es probable que los obispos piensen que los laicos quieren que ellos limpien el desorden, sin importar el precio que deban pagar. Pero esa es una política desastrosa.
Muchos obispos estadounidenses, presas del pánico y angustiados por la crisis de los abusos, y por la afirmación de que no ejercían una supervisión suficiente, se convirtieron en cautivos de los abogados de responsabilidad civil, los administradores de riesgos y los agentes de relaciones públicas. Hace unos años estuve en presencia de un obispo que dijo que la jerarquía había escuchado una vez a los psicólogos que aconsejaban que los abusadores podían reformarse y regresar al ministerio. Los obispos luego se dieron cuenta de que esto era un error. Un sacerdote en la audiencia respondió: «¿No es probable que en veinte años los obispos reconozcan que fueron tomados como rehenes por error por abogados de responsabilidad?» Siguió el silencio.
Estas políticas están paralizando la moral de los sacerdotes católicos y socavando la teología del Orden Sagrado. Desde hace mucho tiempo, los sacerdotes me han dicho que ya no alientan a los hombres a ingresar al seminario. Al tratar a los sacerdotes como culpables desde el momento de la acusación, la Iglesia no reconoce la dignidad inviolable de la persona humana, una dignidad enraizada tanto en la ley natural como en la tradición judeocristiana. Este mes, un sacerdote me dijo que “desalentaba activamente” a cualquier persona interesada en el sacerdocio de ingresar al seminario. Su consejo: “Encuentra otra forma de seguir a Jesucristo”. Porque ningún hombre debería vivir en circunstancias tan precarias, bajo la espada de Damocles. Quizás esto explique en parte por qué muchas diócesis tienen un número cada vez menor en sus seminarios y están ordenando tan pocos. Es demasiado fácil culpar a la “cultura estadounidense secularizada” por este escandaloso colapso. Los propios obispos han contribuido a la debacle.
¿Qué dice la Sagrada Escritura?
¿Y qué hay de las afirmaciones de la Sagrada Escritura? Claramente, hubo problemas en el sacerdocio desde la fundación de la Iglesia. San Pablo escribe a Timoteo: “No aceptes una acusación contra un presbítero a menos que esté respaldada por dos o tres testigos” (1 Timoteo 5, 19). Y el Libro de Daniel dice: “¿Son tan insensatos, oh hijos de Israel, para condenar a un hijo de Israel sin examen y sin evidencia clara?” (Dan 13, 48) Estas directivas bíblicas justas y sabias no deben volverse impotentes hoy.
También parece haber reglas diferentes para ciertos obispos. El ex obispo de Brooklyn y el actual obispo de Manchester, New Hampshire, han sido acusados de abuso. Ambos hombres proclamaron en voz alta su inocencia y se negaron a renunciar mientras luchaban contra las acusaciones. Pero si esta opción no se extiende también a los sacerdotes, especialmente por acusaciones que tienen décadas de antigüedad y sin pruebas, entonces surge un doble rasero repugnante. Y si se afirma, como siempre, que no se puede dejar en el ministerio a un sacerdote acusado porque podría dañar al pueblo de Dios, ¿cuánto más en el caso de un obispo poderoso? Ni la lógica ni la teología es el principio rector en estos asuntos.
Lamentablemente, todo esto ha llevado a la “relación de confrontación” entre obispos y sacerdotes sabiamente predicha por el Cardenal Dulles hace dos décadas, una relación que es peligrosa para la vida y la misión de la Iglesia Católica. Porque si los obispos no tienen credibilidad con sus propios sacerdotes, ¿cómo pueden ejercer autoridad?
Muchos obispos dirán que no tuvieron más remedio que ser draconianos, ya que estaban respondiendo a una crisis terrible. Pero harían bien en escuchar las sabias palabras de la senadora Susan Collins en 2018, durante la batalla campal por la nominación de Brett Kavanaugh a la Corte Suprema: «Ciertos principios jurídicos fundamentales sobre el debido proceso, la presunción de inocencia y la equidad pesan en mi pensamiento y no puedo abandonarlos. Al evaluar cualquier reclamo de mala conducta, a la larga nos perjudicará si abandonamos la inocencia y la justicia, por muy tentador que sea. Siempre debemos recordar que es cuando las pasiones están más inflamadas que la equidad está más en peligro.»
Que ciertas sus palabras. Y es precisamente esta falta de equidad hacia los sacerdotes lo que constituye el error que se ha cometido y que debe ser corregido.
Hay otros modelos disponibles, además del bien intencionado, pero equivocado que respalda el episcopado estadounidense. En algunos países, los sacerdotes acusados, especialmente aquellos que enfrentan acusaciones de décadas de antigüedad sin pruebas que las confirmen, son relegados al equivalente del “deber de escritorio”. Se les prohíbe trabajar con niños, pero no se les despoja de su derecho a presentarse como sacerdotes, ni se les prohíbe ofrecer Misa y administrar los sacramentos en ciertas circunstancias. Dichos sacerdotes pueden trabajar en oficinas diocesanas, por ejemplo, en material de catequesis o asuntos de tribunales matrimoniales. El Cardenal Dulles aconsejó fuertemente este tipo de trabajo hace años. Después de todo, ¿no son las penas proporcionadas la esencia de los sistemas inteligentes de justicia?
Ahora recordamos los intentos de combatir el modernismo, como La Sapinière , con sus despiadadas denuncias y despidos, por no defender la dignidad humana básica y los derechos fundamentales. ¿Están los obispos estadounidenses repitiendo el mismo error hoy?
El autor de este artículo, el Rev. Mons. Thomas G. Guarino, STD, es profesor emérito de teología sistemática en la Universidad de Seton Hall.
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